當地時間8月16日，《泰晤士報》表示阿爾特塔已將阿森納打造成一支高度組織化、注重細節的球隊，并通過穩步引援完成了從年輕陣容到成熟班底的轉型，但阿森納仍面臨“差一步”的質疑。過去三年始終屈居亞軍，使得新賽季被視為“成敗在此一舉”。

所有的準備工作都已經結束。在訓練場上，阿爾特塔養著一只名叫“Win”的狗，整個隊伍已經為新賽季做好了準備。

他親自挑選的體育總監仍在處理轉會事務，球場也再次為他進行了一些調整。球隊已經有了自己的隊歌，而他最新的指令是拆掉球員通道上的遮蓋物，因為那會削弱酋長球場的歡呼聲。據稱，他甚至親自設定冰箱的溫度：阿森納足球俱樂部已經成為“阿爾特塔足球俱樂部”。

隨著英超重啟，沒有比這個男人更吸引眼球的故事，這是阿爾特塔帶著銳利目光、緊抿下頜、執著追求英超冠軍的旅程；他已經把阿森納俱樂部視作自己的王國，卻仍在等待捧起冠軍獎杯。正如大家所說、所寫的，2025-26賽季是“現在或永不”的賽季，這是阿爾特塔必須證明自己執教成敗的一年。

這位43歲的教練，會像弗格森爵士一樣成為阿森納的傳奇嗎？在執教第六個完整賽季終于帶領球隊登頂，就像弗格森帶曼聯奪冠一樣？還是像貝尼特斯在利物浦六年后被解雇一樣？他雖然工作出色，卻未能奪得英超冠軍。

季前賽顯示，球迷的熱情重新回到頂點。雖然對比利亞雷亞爾的失利讓人焦慮，但三天后對畢爾巴鄂競技的出色表現又讓人興奮得不行，有球迷甚至稱贊蘇比門迪可能“成為史上最佳西班牙中場”，這可讓哈維、伊涅斯塔、布斯克茨和羅德里等人都挑起眉毛。

阿爾特塔必須在這種高壓環境下前行，并在越來越難的英超競爭中勝出，僅阿森納的“BIG6”對手就花費了10億英鎊的夏季轉會費。當然，阿森納自己也進行了大量投資，因為他們相信阿爾特塔對球隊進程的判斷是正確的。

對于阿爾特塔來說，勝利源于細節和漸進的積累。他的阿森納正一步步向“應許之地”前行。他總是強調基礎工作。他曾表示球隊在上賽季歐冠被巴黎圣日耳曼淘汰后，說阿森納“100%是賽場上最強的隊”，并用預期進球數據支持他的觀點。他在周五又說：“過去三個賽季，我們的積分比任何其他隊都多，這是難以置信的。”雖然實際上曼城的積分更多。

對于連續三個賽季排名第二，阿爾特塔認為“按這些數據，我們本應有兩座英超獎杯”，但那些認為不奪冠就沒意義的球迷會對阿爾特塔究竟有多接近冠軍表示懷疑。

他認為2024-25賽季因為裁判的判罰和傷病受到阻礙，但聯賽的數據并不支持這個說法——在傷病方面，最精明的俱樂部使用“球員可用性”指標評估教練的管理方式。

我的看法是，阿森納和阿爾特塔需要邁出一大步，而不僅僅是小步，但他們完全有能力做到，尤其是在經歷了一個良好的夏季轉會期之后。只要看看2020年末埃梅里執教阿森納最后一場比賽的陣容，就能理解他們走了多遠。

今年夏天的轉會延續了阿爾特塔“漸進改進”的理念，尤其明顯：用類似但更優秀的球員替換原有球員，實現了明顯升級——蘇比門迪替代帕爾特伊，馬杜埃凱取代斯特林，凱帕換下內托，內爾高頂替若日尼奧，莫斯克拉替代富安健洋。

例外是哲凱賴什。從葡萄牙體育以6350萬英鎊加盟的瑞典人，為阿森納帶來了自奧巴梅揚以來缺失的真正9號，專注于突破防線并在禁區內有大量觸球和行動的前鋒。他的加盟體現了阿爾特塔的思路。

阿爾特塔希望體育總監能夠完成重大交易，他從俱樂部提供的候選人中選擇了與哲凱賴什關系緊密的安德烈亞-貝爾塔。

由于伊薩克無法到手，主要備選是阿森納關注很久的謝什科，但他才22歲，仍在成長，阿森納在這個關鍵位置不想花時間培養球員。而哲凱賴什27歲，自2023-24賽季起為葡萄牙體育和瑞典國家隊打入109球，被認為是成熟的成品。

效力于葡萄牙的球員來英超往往有風險，但季前賽已顯露出哲凱賴什的基本功：極佳的侵略性跑位、敏銳的進球意識、強健的身體素質。他幾乎完成了阿森納近幾年前鋒無法完成的精彩近門柱頭球。

外界仍對他過于依賴慣用腳以及第一腳停球的細膩度存有疑問，但阿森納并不需要他成為哈蘭德：在一個講究整體進攻的體系中，一名前鋒每賽季15-20球就足夠。

阿爾特塔越來越傾向簽下成熟球員，意識到球隊已不再是建設階段，而是兌現成果的階段。他的早期工作是拆解不適合的陣容（比如2019年的后防線）或缺乏體能與不適應俱樂部文化的球員。奧巴梅揚、佩佩的離開都是巨大改變。

他重建了年輕的隊伍，但在2022-23賽季首次爭冠時，年輕球員的天賦因經驗不足而未能延續。那時阿森納是英超第二年輕的球隊。半賽季后，通過若日尼奧和特羅薩德的加盟開始引進成熟球員，今年夏季新援的平均年齡為26.8歲，幾乎達到獲勝的理想年齡（26.5歲，CIES足球觀察站數據）。

實際上，自阿爾特塔2020年夏季首次轉會起，阿森納在23-30歲球員的凈投入上已超過世界任何俱樂部。他簽下91名球員，也送走91人，決策越來越果斷——今年7月與富安健洋解約在日本引發震驚。

阿森納在很多方面做了弗格森時期曼聯曾做過但未持續的事情：長期支持教練，逐步改變文化與發展體系，而不僅僅看短期成績。阿爾特塔始終明確路線，他的核心特質是自信和堅定。

一位與他共事過商業項目的朋友評價：“阿爾特塔？鐵血小家伙，很有主見，非常聰明。我很喜歡他。”這充分體現了他的性格。如果他能說服阿森納謹慎的科倫克家族大手筆下注，那是因為他值得被信任。

阿爾特塔37歲離開曼城時沒有擔任主教練經驗，但他自信地促成了一份難以在前兩年解雇他的合同。許多年輕教練都能從中學習。

在紀錄片《全力以赴》中，展現了他在執教初期盡力做到最好：有一次講關于能量的隊內演講，他拿著燈泡比喻。

“像個不知所措的代課老師”，一位電視評論員形容他，但很可能從未進入過更衣室。球員最看重的是性格（有點小缺點也好）、動力和自信。

他甚至為訓練中心配備了“療愈犬”Win，并自豪地說狗是球隊精神的完美代表。

球員們當然也希望有一位有計劃的領袖。很多對手都曾談到過阿森納極高的戰術水準，比如畢爾巴鄂競技主帥巴爾韋德。而前曼聯助教范德加格則說過，阿森納在控球時會瘋狂地往中場堆人，是英超最難在中場應對的對手之一；但在無球時，他們又會突然撤離那個區域，用不同的方式給你施壓。

“在我看來，阿森納是防守組織最好的球隊。”他說，“他們會高位逼搶，如果逼搶被破，他們又能迅速回撤，把防線壓得很低。”

那為什么總是差一點呢？過去兩個賽季，阿爾特塔堅持循序漸進，希望通過細節來控制風險、贏下比賽。定位球、薩卡的瞬間閃光，往往決定勝負。但有些球迷抱怨球隊踢得太“繞”——也就是不停把球從一側傳到另一側，耐心等待機會。可是，靠保守贏冠軍的時代似乎過去了：最近三屆英超都是由進球最多的球隊奪冠，而失球最少的球隊反而落在后面。

阿森納經常依賴薩卡的個人能力。作為羅納爾迪尼奧在巴黎的前室友，阿爾特塔或許也該學一點老朋友那種即興和自由，他自己可能也明白這一點。雖然他有自己的信念，但并不介意被不同意見挑戰——同事們會告訴你這一點。他那一套“雞湯式”的激勵，也說明他愿意不斷嘗試、尋找答案。

對陣畢爾巴鄂時，阿森納在進攻方式上就做了調整：從后場直接找哲凱賴什，長傳轉移給薩卡，提前傳中，打直塞。蘇比門迪確實看起來是一筆很棒的引援——聰明、多面，能做的不只是拖后。而賴斯和他的搭檔關系也很有意思，賴斯打得更靠后，拿球更多。

阿爾特塔也承認：“我們需要繼續打造從場上任何區域都能威脅到對方防線的武器。”——這正說明他們在尋求更多變化。

阿森納的運營也非常出色。投入巨大，但并沒有觸碰盈利與可持續規則的紅線。俱樂部的擁有者克倫克體育娛樂集團身價高達161億英鎊，是全球最富有的體育產業集團。眼光也著眼于長遠。今年夏天的關鍵動作，是和18歲的天才少年劉易斯-斯凱利與恩瓦內里簽下長約，而季前賽里表現最亮眼的竟是只有15歲的道曼，他甚至比阿爾特塔的大兒子還小，馬上才要升入中學最后一年。

道曼司職10號位，而阿爾特塔也認為恩瓦內里最適合踢中路，這就是為什么盡管他們一直關注埃澤，但最終還是優先補強其他位置，如今重心放在清理陣容上。

為了給未來打下基礎，阿森納最近還把詹姆斯-埃利斯從引援主管提拔為技術總監。他擁有獨特的經驗組合，既當過成功的教練，又在拉夫堡和華威大學負責過體育戰略與表現研究。

他的職責是監督阿森納整條球員成長鏈條：從啟蒙階段、青訓、租借，到一線隊年輕球員的發展，同時繼續參與引援，并推動足球情報部門的進化。

對于阿爾特塔本人來說，這可能是“成敗在此一舉”的階段，但對于俱樂部來說卻不是——他們不會允許他再帶著空白的主要榮譽去開始新賽季，還在談“未來”。貝尼特斯當年在利物浦拿下歐冠，而阿爾特塔的英格蘭榮譽（如果把社區盾算上的話）也不過和格拉斯納在水晶宮、羅杰斯在萊斯特取得的一樣。

有時候我們會忘記，他其實還很年輕。到目前為止，只有穆里尼奧在2004年帶切爾西贏得英超時比他更年輕。他至今的工作已相當出色，但接下來這一段，才真正決定他能否邁出一大步，而不只是又一次小的進展。